System RFID czy kody kreskowe – co wybrać dla Twojej firmy?

Nie ma jednej technologii lepszej dla każdej firmy. Kody kreskowe zapewniają niski koszt wejścia i prostą obsługę, a RFID daje większy potencjał automatyzacji, szybszą inwentaryzację oraz odczyt wielu produktów naraz. W wielu magazynach najlepszym rozwiązaniem okazuje się połączenie obu metod.

Kody kreskowe i RFID – najważniejsze różnice

Kod kreskowy jest optycznym zapisem identyfikatora produktu. Czytnik laserowy lub imager musi „widzieć” oznaczenie i odczytać odbite od niego światło. Technologia RFID wykorzystuje fale radiowe. Czytnik komunikuje się z tagiem zawierającym mikrochip i antenę, dlatego etykieta nie musi znajdować się dokładnie w linii skanowania.

Różnica nie sprowadza się więc tylko do ceny etykiety. Kody kreskowe mają niski próg wejścia, ale opierają się na pracy operatora. RFID wymaga większej inwestycji początkowej, za to może ograniczyć ręczne skanowanie i przyspieszyć procesy magazynowe. Opłacalność trzeba oceniać przez pryzmat całkowitego kosztu procesu oraz spodziewanego zwrotu z inwestycji, czyli ROI.

Kiedy lepiej wybrać kody kreskowe?

Prostota i niski koszt wdrożenia

Kody kreskowe sprawdzają się tam, gdzie firma chce szybko uruchomić identyfikację produktów bez rozbudowy infrastruktury. Oznaczenia można drukować na etykietach, opakowaniach, paletach i lokalizacjach magazynowych. Większość systemów sprzedażowych i magazynowych obsługuje standardy takie jak EAN-13 czy EAN-128.

To rozwiązanie dobrze pasuje do magazynu o umiarkowanym przepływie towarów, niewielkiej liczbie operacji oraz stabilnym sposobie pracy. Koszt eksploatacji pozostaje niski, a pracownicy zwykle znają obsługę skanerów.

Najważniejsze zalety tej technologii to:

• Niski koszt drukowania etykiet i zakupu sprzętu.
• Łatwa integracja z popularnymi systemami sprzedażowymi i magazynowymi.
• Uniwersalność, ponieważ kod można umieścić na wielu rodzajach powierzchni.
• Proste wdrożenie bez rozbudowanej infrastruktury radiowej.

Ograniczeniem jest konieczność skierowania czytnika na widoczny kod. Zabrudzenie, zarysowanie albo zagięcie etykiety może uniemożliwić odczyt. Przy dużej liczbie produktów ręczne skanowanie zwiększa czas pracy i ryzyko pomyłek.

Kiedy RFID daje przewagę?

Szybkość, automatyzacja i śledzenie towaru

RFID jest przeznaczone dla procesów, w których liczy się duża przepustowość, ograniczenie pracy manualnej albo bieżąca wiedza o przepływie produktów. Tag może zostać odczytany bez bezpośredniego kontaktu wzrokowego z czytnikiem, a wiele oznaczeń może być rejestrowanych jednocześnie.

Dzięki temu technologia może usprawnić przyjęcia i wydania towaru, inwentaryzację, kontrolę przejścia przez określone punkty oraz lokalizowanie produktów. Tagi RFID są też bardziej odporne na warunki, w których papierowa etykieta szybko się niszczy.

RFID ma szczególne zalety, gdy firma potrzebuje:

• Automatycznego rejestrowania dużej liczby produktów.
• Szybkiej inwentaryzacji bez skanowania każdego artykułu osobno.
• Lepszej kontroli ruchu towarów i bieżącej widoczności procesów.
• Trwałych oznaczeń dla produktów narażonych na zabrudzenia lub uszkodzenia.

Nie jest to jednak rozwiązanie pozbawione ograniczeń. Metal i ciecz mogą osłabiać lub zakłócać fale radiowe, dlatego przy takich produktach trzeba dobrać właściwy typ taga i przetestować odczyt w rzeczywistym środowisku. Sam zakup czytników nie gwarantuje poprawnego działania systemu.

Wdrożenie RFID wymaga też planowania integracji z systemem WMS lub innym oprogramowaniem, rozmieszczenia anten oraz ustalenia sposobu kodowania i obsługi danych. Przy większych projektach potrzebna może być pomoc integratora.

System hybrydowy zamiast wyboru jednej technologii

Obie technologie mogą działać równolegle. RFID może służyć do automatycznego śledzenia jednostek i szybkiej inwentaryzacji, a kod 2D do przekazywania szczegółowych danych produktowych podczas kompletacji lub kontroli.

Takie podejście zastosowała firma Matbet, producent elementów betonowych. Połączenie tagów RFID z kodami 2D skróciło czas poszukiwania produktu w magazynie o 80%. To przykład, że wybór nie musi polegać na całkowitym zastąpieniu kodów kreskowych.

Czy Twoja firma jest gotowa na RFID?

Przed podjęciem decyzji odpowiedz na pytania dotyczące skali operacji, środowiska pracy i oczekiwanego zwrotu z inwestycji:

• Czy liczba produktów skanowanych w ciągu dnia powoduje opóźnienia albo wymaga zwiększania zatrudnienia?
• Czy potrzebujesz odczytywać wiele jednostek jednocześnie, bez rozpakowywania palet lub pojemników?
• Czy ważne jest bieżące śledzenie lokalizacji, przyjęć, wydań albo przejścia towaru przez określony punkt?
• Czy produkty lub opakowania zawierają metal albo ciecz, które mogą zakłócać odczyt radiowy?
• Czy obecne kody często ulegają zabrudzeniu, zniszczeniu lub stają się nieczytelne?
• Czy przewidywane oszczędności z automatyzacji uzasadnią koszt tagów, czytników, anten i integracji?

Jeżeli większość odpowiedzi wskazuje na dużą skalę, częste operacje i potrzebę automatyzacji, RFID może przynieść wyższy zwrot w dłuższym okresie. Gdy procesy są stabilne, liczba operacji niewielka, a budżet ograniczony, kody kreskowe zwykle wystarczą.

System RFID czy kody kreskowe – co wybrać?

Dla małej firmy, prostego magazynu lub operacji o niewielkim przepływie towaru rozsądny wybór stanowią kody kreskowe. Zapewniają szybkie wdrożenie i niskie koszty, choć wymagają ręcznego skanowania.

W dużym, dynamicznym magazynie RFID może być inwestycją w automatyzację i większą kontrolę nad zapasami. Trzeba jednak uwzględnić warunki fizyczne, zwłaszcza obecność metalu i cieczy, oraz policzyć rzeczywisty ROI. W wielu przedsiębiorstwach najbezpieczniejszą drogą jest etapowe wdrożenie systemu hybrydowego, w którym każda technologia obsługuje proces najlepiej dopasowany do swoich możliwości.